La situation du Yunnan aux confins de la Chine, formant frontière avec l’Asie du Sud-Est et le Tibet, la distingue sensiblement d’autres régions chinoises. Des montagnes sacrées de l’Himalaya aux méandres tropicaux du Mékong, son paysage est un puzzle géographique propice à la mixité des populations. Il abrite 50 % des ethnies chinoises. Depuis 1 300 ans, les minorités Yi et Hani façonnent les rizières en terrasses de Yuanyang (inscrites au patrimoine de l’Unesco) dont la gestion remonte à la dynastie Tang. Ces courts plateaux, aux couleurs changeantes selon les saisons sont irrigués par les forêts qui les entourent grâce à d’ingénieux systèmes de canaux et de fossés. Richesses de la terre, richesses culturelles et richesses historiques : les villages portent les attributs d’une prospérité ancienne, parfaitement conservés comme à Lijiang ou Jianshui, véritable conservatoire de l’architecture classique han. Ensuite, entrée en pays Bai, Xizhou et Shaxi (Unesco encore), route de la soie méridionale, grottes bouddhiques, architecture impériale. Les villes enfin, en dépit d’une croissance accélérée, conservent un savoir- vivre qu’il est agréable de côtoyer (Dali, Kunming).